Situada a uns 8 quilòmetres a l’oest de Còrdova, Medina Azahara és un jaciment arqueològic que exemplifica l’esplendor d’Al-Àndalus al segle X. Encarregada per Abd-ar-Rahman III, primer califa omeia de Còrdova, la construcció d’aquesta opulenta ciutat palatina va començar l’any 936 EC i es va allargar durant més de 70 anys. La ciutat va ser concebuda per simbolitzar el poder i la glòria del recent establert govern omeia a Andalusia. Comptava amb edificis administratius, barris residencials, mesquites i amplis jardins.
El disseny de la ciutat, influenciat per l’arquitectura islàmica clàssica, va ser declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO l’any 2018, fet que converteix Còrdova, amb quatre, en el lloc amb més llocs Patrimoni de la Humanitat d’Espanya i del món. A més de Medina Azahara, la llista de la UNESCO de Còrdova inclou la Mesquita-Catedral, el nucli antic i el Festival dels Patios.
Breu història de Medina Azahara
Medina Azahara, o Madinat al-Zahra, va ser una vasta ciutat-palau medieval àrab musulmana fortificada situada als afores de Còrdova (Espanya). Va ser construïda entre el 936 i el 940 dC per Abd-ar-Rahman III, primer califa omeia de Còrdova. Dissenyada per simbolitzar el seu poder i influència, Medina Azahara va ser concebuda com el cor administratiu d’Al-Àndalus.
Estratègicament situada a la base de la Serra Morena, la ciutat oferia una vista impressionant sobre la vall i la ciutat de Còrdova i una avantatge defensiva pràctica. Amb una extensió aproximada de 112 hectàrees, la ciutat comptava amb nombrosos edificis palatins, jardins, tallers, casernes i banys.
Entre les seves moltes estructures destacades hi ha la Casa de Yafar, residència del primer ministre. Un altre element remarcable és el Saló Ric, una opulenta sala de recepcions decorada amb intricades talles i marbre acolorit. La ciutat també comptava amb diverses portes i muralles per controlar-hi l’accés i garantir-ne la seguretat.
Curiosament, Medina Azahara només va funcionar com a centre polític i cultural durant uns 80 anys, abans de caure víctima de la guerra civil i del posterior saqueig l’any 1010. Avui dia, les excavacions han posat al descobert aproximadament el 10% de la superfície original, però han revelat dades importants sobre l’arquitectura i la planificació urbana de l’època islàmica.
Medina Azahara: Urbanisme i disseny
La ciutat palatina de Medina Azahara es va construir com a capital administrativa i residencial del califat.
A diferència de la majoria de ciutats espanyoles d’època islàmica, que presenten un entramat laberíntic de carrers i carrerons que desemboquen en petites places, Medina Azahara va ser planificada amb cura. El seu traçat reflecteix una estructura organitzada i jerarquitzada, amb àmplies avingudes, grans espais oberts i zones diferenciades per a l’administració, les residències i les activitats comercials.
La ciutat es va dissenyar seguint un patró de quadrícula rectangular, amb els vials principals en direcció est-oest i carrers més estrets que s’hi creuaven en angle recte. Aquesta organització facilitava la circulació i la comunicació a tota la ciutat.
La ciutat es va construir sobre tres terrasses als vessants de la Serra Morena. La terrassa més alta contenia la part administrativa i cerimonial, emmarcada per pavellons sumptuosos i jardins preciosos. La terrassa intermèdia acollia els barris residencials, i la inferior, principalment, zones de servei i altres residències.
Què veure a Medina Azahara, Còrdova
Encara que només s’ha desenterrat prop del 10% de la ciutat, Medina Azahara és una meravella arquitectònica i històrica amb diverses zones significatives per explorar:
Museu i Centre d’Interpretació de Medina Azahara
El lloc més important del conjunt arqueològic és el Museu i Centre d’Interpretació de Medina Azahara. Inaugurat l’any 2009 i dissenyat pels arquitectes Fuensanta Nieto i Enrique Sobejano, és una excel·lent introducció a les ruïnes d’aquesta ciutat que un dia fou gloriosa. El museu es troba sota terra, cosa que minimitza el seu impacte visual i simbolitza les capes d’història que vol revelar.
Al museu destaquen diversos elements. Un dels més rellevants és la maqueta detallada de Medina Azahara tal com era al segle X. A més, s’hi exposen artefactes trobats durant les excavacions, com ceràmiques, monedes i eines que aporten informació sobre la vida quotidiana durant el califat.
També s’hi mostren fragments arquitectònics com columnes i arcs ornamentats. Les exposicions interactives i les presentacions multimèdia ofereixen més informació sobre les condicions polítiques, socials i econòmiques que van marcar el desenvolupament de Medina Azahara.
El Centre d’Interpretació és un pròleg essencial per visitar les ruïnes, ja que ajuda a contextualitzar allò que queda de la gran visió d’Abd-al-Rahman: edificis palatins, barris residencials i complexos administratius.
Porta d’entrada principal
La porta principal, o Porta Nord, de Medina Azahara marca l’inici d’un viatge històric a la ciutat antiga. Construïda a mitjans del segle X, donava el to majestuós del lloc.
Aquesta porta servia com a punt principal d’accés, amb defenses robustes i dissenys arquitectònics intrincats, típics de l’art islàmic. Avui dia, les restes dels arcs de pedra i dels fonaments estructurals ofereixen una mostra de l’habilitat constructiva de l’època.
Saló Ric o Sala d’Abd-al-Rahman III
El Saló Ric va ser el saló de recepcions del califa Abd-al-Rahman III. Situat a la part central de Medina Azahara, es feia servir per impressionar ambaixadors i visitants destacats amb la seva decoració sumptuosa.
Aquesta sala és coneguda pels seus estucs tallats amb gran detall i els panells de marbre de colors. Els sostres estaven decorats amb daurats i tons vius, que li donaven un aire opulent. Els grans arcs i portes encara mostren la mestria artesanal d’aquell temps.
Palau d’Al-Hakam II
Situat al centre de Medina Azahara, el Palau d’Al-Hakam II fou construït pel califa Al-Hakam II durant el seu regnat (961-976 dC). El complex palatí exhibeix estances sumptuoses decorades amb estuc, columnes de marbre i rajoles policromes.
Entre les zones més destacades hi ha sales de recepció i estances privades amb una gran riquesa decorativa. Sovint, els visitants queden impressionats pels mosaics i les talles ornamentals que s’han conservat en excel·lent estat.
Casa de Yafar
Aquest edifici fou probablement la residència d’un alt funcionari d’Al-Mansur i data de finals del segle X. La Casa de Yafar mostra la vida residencial a la ciutat califal a través de les seves estructures muràries i distribució conservades. Destaquen els patis, antigament plens de jardins i sistemes d’irrigació, i les sales interiors, que deixen entreveure l’activitat domèstica de l’època.
Bab al-Sudda (Pòrtic oriental)
Bab al-Sudda és una de les principals entrades de la ciutat, situada al costat oriental de Medina Azahara. Aquest pòrtic destaca per la seva grandiositat, amb arcs detallats i treballs en pedra molt elaborats. En aquest punt, els funcionaris controlaven l’accés a la ciutat.
Institució acadèmica
Tot i que actualment es troba molt en ruïnes, aquesta zona mostra els espais on erudits i estudiants es dedicaven a l’estudi i la recerca intel·lectual. Situats estratègicament per aprofitar la llum natural, els vestigis podrien haver estat biblioteques o aules on es debatien temes de teologia, ciència i filosofia. Les excavacions han tret a la llum escrits i fragments que apunten a una cultura vibrant del coneixement, fortament influïda pels textos clàssics.
Mesquita Reial
Situada prop del nucli administratiu, la Mesquita Reial és un dels punts religiosos més rellevants. Fundada l’any 941 dC per ordre d’Abd al-Rahman III, servia com a lloc de culte islàmic. Entre els seus elements destacats hi ha el mihrab (nínxol de pregària) i les àmplies sales de pregària. La qualitat dels arcs i les inscripcions amb versos de l’Alcorà en ressalten l’artesania refinada.
Zona residencial
La zona residencial de Medina Azahara allotjava funcionaris de la cort, servents i familiars del califa. Aquesta part de la ciutat es divideix en cases luxoses amb múltiples estances i instal·lacions essencials com banys (hammam), cuines i magatzems. El seu disseny reflecteix un alt nivell de planificació urbana, amb sistemes d’aigua i jardins integrats als espais habitables. En destaquen els paviments de mosaic, la decoració mural i un eficaç sistema de clavegueram que evidencien un estil de vida sofisticat i confortable.
Edifici Basilical Superior
L’Edifici Basilical Superior és una gran estructura utilitzada principalment per a funcions administratives dins de Medina Azahara. Construït sobre un terreny elevat que domina altres parts de la ciutat, aquest edifici consta de diverses cambres dedicades a activitats burocràtiques. L’estil arquitectònic combina grans pilars amb àmplies sales que, probablement, s’empraven per a reunions oficials. Entre els punts destacats hi ha restes de talles en pedra molt detallades i fonaments que revelen l’escala i l’organització de l’administració califal.
Jardins i patis
Els jardins i patis de Medina Azahara formaven part essencial del seu paisatge, dissenyats tant per a l’estètica com per a l’ús social. Els jardins presentaven terrasses, camins, basses i un avançat sistema de reg inspirat en les tècniques romanes.
Quartells militars
El Quartell Militar de Medina Azahara, situat a l’est del jaciment, tingué un paper clau com a quarter de la guàrdia d’elit del califa Abd al-Rahman III. Destaca per la seva disposició àmplia, amb diverses sales rectangulars al voltant de patis. Els barracons servien com a habitatge i contenien magatzems per a armes i provisions.
Pòrtic Nord
La zona del pòrtic nord és un espai obert amb una sèrie d’arcs d’elegant disseny sostinguts per columnes, decorats amb intricades talles pròpies de l’arquitectura del segle X. Aquesta àrea s’utilitzava probablement per a cerimònies oficials o reunions a la part nord dels salons de recepció i residències centrals.
Ruïnes de la Torre Nord-oest
Les ruïnes de la Torre Nord-oest formen part de les estructures defensives de Medina Azahara, ubicades al seu extrem nord-occidental. Antigament, fou un punt elevat de vigilància i defensa de la ciutat i el seu entorn. Estava construïda amb grans blocs de pedra i petites espitlleres com a finestres, i formava part del sistema de fortificació contra intrusos.
Àrea d’edificis administratius
Medina Azahara comptava amb destacats edificis administratius situats a la terrassa més alta, reservada al califa i els seus funcionaris. Aquest conjunt incloïa oficines i sales de recepció decorades amb intricades ornamentacions i inscripcions que exaltaven la grandesa del califat.
Restes d’aqüeductes i complexos termals
Les restes de l’aqüeducte de Medina Azahara formen part d’un sistema sofisticat dissenyat per portar aigua dolça des de fonts llunyanes fins a la ciutat. L’origen principal era la Serra Morena, des d’on es canalitzava l’aigua mitjançant una xarxa d’aqüeductes que s’estenia per quilòmetres. Eren construïts amb pedra calcària i consistien en canals bessons per gestionar un cabal abundant. Comptaven amb dipòsits de decantació per purificar l’aigua abans de la seva distribució.
Els complexos de banys de Medina Azahara són una altra mostra de la gestió elaborada de l’aigua. No eren simples banys, sinó espais multifuncionals amb sales calentes, temperades i fredes —caldarium, tepidarium i frigidarium, respectivament—, semblants a les termes romanes.
Complex del Pati Central (Plaça d’Armes)
El Pati Central, també conegut com a Plaça d’Armes (un terme modern per referir-se a aquest espai), és una de les zones principals de Medina Azahara. Aquest gran espai obert es troba al nucli de la ciutat palatina i complia múltiples funcions. Històricament, s’utilitzava per a cerimònies públiques i com a punt de trobada per als habitants. Diverses estructures destacades envolten el Pati Central, com el Pòrtic Oriental i els edificis administratius.
Com arribar a Medina Azahara
Com ja s’ha mencionat, Medina Azahara es troba a uns 8 km a l’oest del centre de Còrdova. Com una de les principals atraccions turístiques de Còrdova, aquesta ciutat palatina islàmica de gran rellevància històrica ofereix diverses opcions per arribar-hi.
En cotxe:
Conduir fins a Medina Azahara és força senzill. Per arribar-hi, pren la carretera A-431 en direcció oest des de Còrdova. Després d’uns 6 km, agafa el desviament cap a Medina Azahara i segueix les indicacions fins al centre de visitants. Hi ha una àmplia zona d’aparcament disponible.
En autobús:
Per arribar a Medina Azahara en autobús, pots fer servir l’autobús O1 des de l’estació central d’autobusos de Còrdova o des de l’Av. de la República Argentina. El trajecte dura aproximadament 20 minuts. L’autobús opera amb freqüència al llarg del dia. És recomanable consultar els horaris aquí o aquí amb antelació, ja que poden variar segons l’època de l’any.
En visites organitzades:
Diverses empreses de Còrdova ofereixen visites organitzades a Medina Azahara. Normalment inclouen transport d’anada i tornada, visites guiades i, de vegades, parades addicionals en llocs relacionats. Són ideals per a qui vulgui conèixer a fons la història del lloc amb guies especialitzats o per a qui vagi amb poc temps.
En taxi o aplicació:
Una altra opció és agafar un taxi o utilitzar una aplicació de transport com Uber. Pot resultar més car que altres mètodes, però ofereix un transport directe i flexible des de qualsevol punt de Còrdova.
A l’arribada:
Un cop a l’aparcament per a visitants, un autobús especial puja els passatgers pel turó fins a l’entrada de Medina Azahara, situada en un terreny elevat. Aquesta llançadora funciona amb regularitat i és necessària, ja que els vehicles privats estan prohibits més enllà de la zona d’aparcament per motius de conservació i accessibilitat.
Com visitar Medina Azahara: Informació útil
- Ubicació i accessibilitat: Medina Azahara es troba a Ctra. Palma del Río, quilòmetre 5, a uns 8 quilòmetres a l’oest del centre de Còrdova. És fàcilment accessible en cotxe o transport públic. Per arribar-hi, l’autobús O-1 hi passa diverses vegades al dia.
- Horari d’obertura: Medina Azahara obre de dimarts a diumenge, de 9:00 a 18:30 durant els mesos d’hivern i de 9:00 a 15:30 durant l’estiu. El recinte roman tancat els dilluns, l’1 de gener, l’1 de maig i el 25 de desembre.
- Entrades i visites: L’entrada a Medina Azahara és gratuïta per als ciutadans de la Unió Europea i de 1,50 euros per als visitants de fora de la UE. Les visites guiades, que s’ofereixen amb un cost addicional, estan disponibles en espanyol, anglès, francès i italià.
- Calçat i protecció solar: Com que caminaràs per l’extens complex de ruïnes, és important dur calçat còmode. Donat que les temperatures a Còrdova poden ser força altes durant l’estiu, considera portar protecció solar, barret i ulleres de sol.
- No et perdis els punts més destacats: Durant la teva visita a Medina Azahara, assegura’t de no perdre’t llocs clau com el Saló Rico, un espai cerimonial bellament conservat; la Casa de Yafar, amb estances bellament decorades; i el Pòrtic Central, una entrada impressionant amb arcs ornamentats amb bonics motius geomètrics.
- Museu de Medina Azahara: Abans o després d’explorar les ruïnes, no oblidis visitar el museu. Hi podràs conèixer la història de Medina Azahara, la seva construcció durant el regnat d’Abd al-Rahman III entre els anys 936 i 976, i la seva posterior decadència i destrucció l’any 1010. El museu exposa objectes trobats al jaciment i ofereix exposicions interactives que contextualitzen la visita.
- Dedica-hi temps suficient: Per explorar completament Medina Azahara i el seu museu, dedica almenys tres hores a la visita. Així podràs apreciar l’impressionant arquitectura i la rica història d’aquesta ciutat.
