Aerolínies de bandera: Què són i com han modelat la història del turisme

Tenint en compte l'actual estat dels viatges aeris, on la reducció de l'espai dels seients i els recàrrecs per serveis bàsics són la norma, és difícil imaginar que les aerolínies van ser una vegada símbols de luxe i prestigi.

Una aerolínia de bandera, també coneguda com a aerolínia nacional, és la aerolínia més important del país. Encara que no existeix una definició universal de la cosa que fa que una aerolínia sigui una aerolínia de bandera, entre les seves característiques bàsiques més generals s'inclouen ser un símbol nacional i oferir connectivitat internacional. A més, moltes aerolínies de bandera tenen connexions amb el govern del seu país, sovint reben suport financer o són totalment propietat de l'Estat. La majoria són línies aèries de servei complet que busquen un servei d'alta qualitat.

Com que la definició de companyia aèria de bandera està a l'aire (valgui el joc de paraules), les companyies aèries nacionals (i els països als quals pertanyen) es presenten en totes les combinacions possibles; heus aquí alguns exemples:

• Tot i que la majoria dels països tenen una única aerolínia nacional, molts, com els EAU, en tenen més d'una (Etihad i Emirates).
• Molts països no tenen una companyia aèria de bandera oficial. Això és habitual a les nacions més petites i, sobretot, a Estats Units.
• Alguns països “prenen prestades” les aerolínies de bandera d'altres nacions. Per exemple, ITA Airways (antiga Alitalia) és l'aerolínia nacional del Vaticà.
• Algunes aerolínies es poden considerar companyies de bandera de diversos països. LATAM Airlines, per exemple, és l'aerolínia nacional de diversos països llatinoamericans, com Xile, Perú i Brasil.
• De vegades, les aerolínies nacionals no són les més populars del país. És el cas d'Irlanda, on Aer Lingus és molt més petita que la seva competidora de baix cost, Ryanair.
• En altres casos, com el de Colòmbia, l'aerolínia estatal (Satena) no és la més famosa ni la de més prestigi internacional (Avianca).
• Hi ha una categoria especial dins de les aerolínies de bandera reservada als països monàrquics. Es diuen “Royal Airlines” i es distingeixen per la icona de la corona que solen lluir al costat del seu logotip. Alguns exemples són Iberia, Royal Dutch Airlines (KLM) i Royal Jordanian.

Breu història de les aerolínies de bandera

Principis del segle XX: Els començaments de l'aviació

El 1919, els holandesos van crear la primera aerolínia estatal del món, coneguda com Koninklijke Luchtvaart Maatschappij (KLM). KLM va iniciar les seves operacions el 17 de maig de 1920, amb un vol entre Londres i Amsterdam. Albert Plesman va ser el fundador i primer director de l'aerolínia. Des de la seva creació, KLM ha mantingut una activitat constant al mercat de l'aviació, cosa que la converteix en la companyia aèria operativa més antiga del món.

Poc després, el 16 de novembre de 1919, es va crear a Austràlia Queensland and Northern Territory Aerial Services (QANTAS). La companyia va realitzar el seu primer vol regular de correu i passatgers el 2 de novembre de 1922, viatjant de Charleville a Cloncurry amb un avió Avro model 504K.

Avianca, l'aerolínia nacional de Colòmbia, es va fundar el 1919 amb el nom de Sociedad Colombo-Alemana de Transporte Aéreo (SCADTA). És la segona aerolínia més antiga del món que continua operant actualment. Avianca va tenir un paper essencial en la connexió de Sud-amèrica amb Amèrica del Nord i Europa. El 1946, es va convertir en la primera aerolínia llatinoamericana a operar vols als Estats Units.

Pan Am, fundada el 1927 per Juan Trippe, va ser una aerolínia nord-americana que va tenir un paper crucial en el desenvolupament del transport aeri internacional. Va ser la primera aerolínia a fer un vol transatlàntic, que va tenir lloc el 28 de juny de 1939. L'aerolínia pionera va introduir diverses innovacions al llarg de la seva història, com l'ús d'avions a reacció per a vols comercials i sistemes de reserva informatitzats.

Mitjans del segle XX: Avions a propulsió i democratització del turisme

A mitjans del segle XX, la introducció dels avions tipus jet va revolucionar el transport aeri i va contribuir significativament al creixement de les aerolínies de bandera. Això va provocar un augment del Turisme, ja que aquestes aerolínies van democratitzar els Viatges en fer-los més accessibles i assequibles.

El de Havilland DH 106 Comet, que va entrar en servei el 1952, va ser el primer avió comercial de línia. British Overseas Airways Corporation (BOAC), predecessora de British Airways, va ser una de les primeres aerolínies a operar aquest avió. El Comet va reduir significativament el temps de viatge, volant de Londres a Johannesburg en poc més de 23 hores, davant de les 54 hores anteriors en avions propulsats per hèlixs.

A la dècada del 1940, Iberia va ampliar la seva xarxa a destinacions d'Europa i Llatinoamèrica, com Buenos Aires i l'Havana. Als Estats Units, Boeing va llançar el seu primer avió comercial a reacció, el Boeing 707, el 1958. Pan American World Airways (Pan Am) va inaugurar el seu servei transatlàntic 707 entre Nova York i París aquest mateix any, reduint substancialment el temps de viatge amb avió a través de l'Oceà Atlàntic.

Una altra fita important es va produir als anys 70, quan Boeing va presentar el seu emblemàtic jumbo 747. Gràcies a la seva capacitat per transportar un gran nombre de passatgers a llargues distàncies, companyies com Pan Am i TWA van poder oferir tarifes molt més baixes.

Aquest avenç tecnològic i l'augment de l'asequibilitat van desencadenar un auge del turisme a tot el món a mitjans i finals del segle XX. En conseqüència, les companyies de bandera van ampliar considerablement les seves xarxes durant aquest període. Air France va establir noves rutes amb el seu avió de línia Caravelle a principis de la dècada de 1960, incloent serveis a l'Àfrica Occidental, l'Orient Mitjà, l'Índia i altres destinacions. Japan Airlines (JAL) també es va expandir en introduir el seu primer vol internacional amb un Douglas DC-8 el 1960.

No obstant, la desregulació i la privatització de la indústria aèria a finals del segle XX va provocar un canvi en la forma d'operar de les aerolínies. Es van privatitzar moltes companyies aèries i l'atenció es va centrar en la rendibilitat i la reducció de costos. Aquest canvi va tenir un impacte considerable a les aerolínies de bandera.

Años 70 y 80: Desregulación y privatización

Un esdeveniment clau en aquest procés va ser l'aprovació de la Airline Deregulation Act als Estats Units el 1978, que va eliminar el control governamental sobre les tarifes aèries, les rutes i l'entrada al mercat de noves aerolínies. Aquesta llei va donar lloc a una competència més gran, tarifes més baixes i un auge del transport aeri.

El 1984, British Airways, l'aerolínia nacional del Regne Unit, va ser privatitzada sota el govern de la Primera Ministra Margaret Thatcher. L'objectiu era permetre a l'aerolínia competir més eficaçment amb altres companyies europees i ampliar-ne la presència al mercat.

També és notable l'impuls de la Unió Europea a la liberalització de les línies aèries durant la dècada de 1990. Aquest moviment va donar lloc a tres “paquets” de mesures liberalitzadores entre 1987 i 1992 que van reduir les restriccions de preus, van establir la llibertat de prestació de serveis a tots els Estats membres de la UE i van eliminar les barreres a l'entrada de nous operadors al mercat. En aquest context es dóna la privatització d'Iberia.

Els 90s: El naixement de les companyies de baix cost

La desregulació i la privatització van tenir efectes tant positius com negatius en els operadors de bandera. D'una banda, va fomentar la competència, va augmentar l'eficiència i va permetre a les companyies ampliar-ne les xarxes. D'altra banda, també va provocar la pèrdua de llocs de treball, la fallida d'algunes companyies aèries i una reducció general de la qualitat del servei a causa de les mesures de reducció de costos.

Gràcies a això, companyies de baix cost com Southwest Airlines als Estats Units i Ryanair a Europa van poder expandir-se ràpidament. En emprar estratègies com rutes punt a punt en lloc de “hubs”, volar amb una flota composta únicament per avions Boeing 737 per augmentar l'eficiència operativa i oferir serveis sense luxes amb menys comoditats a bord, aquestes aerolínies de baix cost van aconseguir reduir els costos de manera significativa.

Les línies aèries de bandera d'avui

En els darrers anys, el sector aeri ha observat un canvi cap a companyies de baix cost que donen prioritat a la rendibilitat. Tot i això, algunes aerolínies de bandera continuen apostant pel bon servei, sobretot a Àsia i l'Orient Mitjà.

Emirates, una aerolínia amb seu a Dubai, és coneguda per les cabines de primera classe, que ofereixen suites privades, restaurants d'alta qualitat i luxoses comoditats. El guardonat servei de la companyia ha propiciat el seu èxit continuat, amb uns beneficis de 288 milions de dòlars declarats el novembre del 2019.

De la mateixa manera, Singapore Airlines segueix apostant pel luxe amb el seu A380 Suites Class, que ofereix als passatgers espai personal, opcions gastronòmiques seleccionades per xefs internacionals i exquisides comoditats a bord. El setembre del 2021, l'aerolínia mantenia una sòlida posició financera malgrat els reptes plantejats per la pandèmia COVID-19.

A Orient Mitjà, Qatar Airways segueix centrant-se a oferir una experiència de vol de luxe a través de la seva classe Business Qsuite. L'aerolínia ha rebut diversos premis pels seus serveis premium als 2023 Skytrax World Airline Awards.

En resum:

Principals característiques d'una companyia de bandera:

1. Afiliació governamental: Moltes aerolínies de bandera tenen fortes connexions amb el govern del seu país, sovint rebent suport financer o fins i tot són totalment propietat de l'Estat.
2. Prominència: Aquestes aerolínies solen tenir grans flotes i àmplies xarxes de rutes, que connecten el seu país d'origen amb importants destinacions mundials.
3. Reconeixement: Una aerolínia de bandera sol portar el nom o els símbols de la seva nació, promovent la imatge del país a l'estranger.
4. Qualitat i servei: Les línies aèries insígnia ofereixen un servei d'alta qualitat i comoditats per mostrar la cultura i els valors del seu país.

Panorama de la història de l'aviació:

• Apareixen les primeres aerolínies: Les primeres aerolínies comercials sorgeixen a principis del segle XX amb companyies com Avianca (1919) i Qantas (1920).
• Primeres companyies aèries estatals: Aerolínies nacionals com KLM (1919), Aeroflot (1923) i Lufthansa (1926) es van establir com a companyies estatals durant aquest període.
• Avions a reacció, democratització dels viatges i auge del turisme a mitjans del segle XX: La introducció dels avions a reacció a la dècada de 1950 va revolucionar el transport aeri. Pa Am va simbolitzar aquesta època, democratitzant els viatges amb tarifes assequibles i fomentant un boom turístic.
• Desregulació i privatització del sector aeri: A finals del segle XX, molts països van desregular el sector aeri per estimular la competència. Els principals exemples són els Estats Units el 1978 i Europa a la dècada de 1990.
• La indústria aeronàutica es desplaça cap a Orient. Molts transportistes asiàtics i de l'Orient Mitjà es converteixen en estàndard de qualitat i servei.

Principals aerolínies de bandera al món per nombre de passatgers (2022)

Europa

1. Lufthansa: 30,3 milions de passatgers
2. Air France: 27,5 milions de passatgers
3. British Airways: 24,8 milions de passatgers
4. KLM Royal Dutch Airlines: 20,1 milions de passatgers
5. Turkish Airlines: 19,9 milions de passatgers
6. Aeroflot: 17,2 milions de passatgers
7. SWISS: 15,6 milions de passatgers
8. Iberia – 12,9 milions de passatgers
9. ITA Airways: 11,7 milions de passatgers
10. LOT Polish Airlines: 10,2 milions de passatgers

Amèrica del Nord

1. American Airlines: 215 milions de passatgers
2. Delta Air Lines: 200 milions de passatgers
3. United Airlines: 160 milions de passatgers
4. Air Canada: 64 milions de passatgers
5. Aeroméxico: 22 milions de passatgers

Amèrica Llatina

1. Grup LATAM Airlines (Xile) – 17 milions de passatgers
2. Aeroméxico (Mèxic) – 15 milions de passatgers
3. Avianca (Colòmbia) – 14 milions de passatgers
4. GOL Linhas Aèries Intel·ligents (Brasil) – 12 milions de passatgers
5. Aerolínias Argentinas (Argentina) – 11 milions de passatgers
6. Copa Airlines (Panamà) – 9 milions de passatgers
7. Caribbean Airlines (Trinitat i Tobago) – 8 milions de passatgers
8. TAME (Equador) – 6 milions de passatgers
9. Conviasa (Veneçuela) – 5 milions de passatgers
10. Boliviana de Aviación – BoA (Bolívia) – 4 milions de passatgers

Àsia i Oceania

1. Air China (Xina) – 110 milions de passatgers
2. All Nippon Airways (Japó): 60 milions de passatgers
3. Qantas (Austràlia) – 35 milions de passatgers
4. Singapore Airlines (Singapur): 24 milions de passatgers
5. Cathay Pacific (Hong Kong) – 23 milions de passatgers
6. Korean Air (Corea del Sud): 18 milions de passatgers
7. Thai Airways (Tailàndia): 17 milions de passatgers
8. Garuda Indonesia (Indonèsia) – 15 milions de passatgers
9. Air New Zealand (Nova Zelanda) – 12 milions de passatgers
10. Malaysia Airlines (Malàisia) – 9 milions de passatgers

Totes les companyies aèries de bandera per país